La modification de température réalisée va interagir sur le capteur et provoquer un nystagmus, c'est à dire déclencher un mouvement de l'œil.

Réalisé alternativement à droite et à gauche, le nombre de secousses observées est ensuite reporté sur un diagramme. On détermine par cet examen simple l'état des deux capteurs : fonctionnement normal, destruction, réactivité trop faible ou trop intense par rapport à la normale.