" Mon enfant est toujours enrhumé ! "

Il s'agit d'une situation très fréquente chez les enfants âgés de 6 mois à 7-8 ans. Elle est secondaire à ce qui est communément appelé " la maladie d'adaptation ". Le nouveau-né naît sans défense propre. Jusqu'à l'âge de 6 mois environ, il est cependant protégé par les anticorps (protéines de défense spécifique de chaque type d'infection) transmis par sa mère durant la grossesse. Ces anticorps ne sont pas renouvelés et disparaissent progressivement jusqu'à 6 mois. A cet âge, l'enfant n'a plus de défense immunitaire et doit donc les reconstituer progressivement. C'est la raison pour laquelle il est extrêmement sensible à toutes les infections environnantes.

Son système immunitaire doit lors de chaque contact avec un germe nouveau l'identifier puis créer une sorte de mémoire qui lui permettra de se défendre ensuite. C'est ce que l'on appelle la maturation du système immunitaire.

L'acquisition de ce capital de défense nécessite que l'enfant ait été exposé à la majorité des infections ORL communes, ce qui nécessite dans la pratique plusieurs années. Passé ce délai d'apprentissage, un état immunitaire compétent est acquis expliquant la moindre fréquence des infections ORL au delà de 5-6 ans.